– Ja, det er det langsiktige målet. På kort sikt handler det om å bidra til vekst for vår region, sier styreleder for The North West, Knut Flakk.

Konferansefestivalen arrangeres for første gang, og skal være en årlig begivenhet i Ålesund. Den skal kombinere de store tankene og de praktiske grepene for å skape en attraktiv og bærekraftig region, og den er krydret med kulturarrangementer, underholdning og konserter.

Konferansen blir en blanding av foredrag, debatter, workshops og sosiale aktiviteter. Temaer for konferansen 18. til 21.april er urbanisering, bærekraft, utdanning, kultur og fremtidens arbeidsplasser.

Les også: Store navn og mega-program

Fra ord til handling
– Du har sagt at The North West er å gå fra ord til handling – hvordan?

– De siste årene er det gjort en rekke analyser og utredninger. Utfordringer og muligheter er kartlagt.  Gjennom The North West ønsker vi å gjøre konkrete grep, ta tak i de områdene hvor vi kan iverksette tiltak ikke bare i år, men også fremover. Vi må gjøre oss attraktive i en knallhard konkurranse med andre regioner. Da kreves det handling, sier Flakk.

En god investering
– Konferansen er relativt kostnadskrevende – hvorfor mener du det er vel anvendte penger?

– Jeg mener det er en veldig god investering som på sikt vil gi god avkastning for regionen. Kanskje burde det ha vært brukt enda mer penger, men vi må samtidig erkjenne at vi foreløpig ikke kan dokumentere verdien av The North West. Det er litt som å starte en gründer-virksomhet. Vi må vise at dette gir resultater, setter spor og følgelig har et stort suksess-potensiale.

Samarbeide
– The North West skal være en pådriver for et helt nødvendig samarbeide mellom aktørene i samfunnet som fylkeskommunen, kommunene, næringslivet, kultursektoren og akademia?

– Ja, for bare på den måten kan man skape vekst, utvikling og bærekraft. Man kan ikke lenger sitte på hver sin tue, og kommunene kan ikke alene drive utvikling. Programmet for konferansefestivalen gjenspeiler da også et slikt samarbeide - og nødvendigheten av det, mener Flakk. 

– Er det viktig for fremtiden til The North West at dere lykkes med den første?

– Helt klart, og det tror jeg vil skal klare. Vi har et spennende program og mange viktige foredragsholdere.

Se hele programmet her.

Stein på stein
– Arrangementet er omtalt som tidenes happening innen urbanisering, arbeidsliv, kultur og fritid?

– Vel, jeg ville nok ikke ha gått så høyt ut. Jeg er mer opptatt av å levere og bygge stein på stein.  Men vi har store ambisjoner for The North West.

– Det ble litt styr da det ble kjent at den store hovedattraksjonen og verdens fremste urbanist Richard Florida kostet en halv million?

– Han var allerede booket på forhånd, og jeg har sagt at det er et enkeltstående tilfelle. Det handler om å satse uten at vi går skoene av oss. Men det bør og skal være rom for at vi kan grave litt dypt for å hente inn trekkplastre som har noe å bidra med, om ikke nødvendigvis i den prisklassen.

Høydepunktet
– Hvem er målgruppen for The North West?

– Alle som er engasjert og interessert i regionen og regionutvikling. Fredag kveld og lørdag er det lagt vekt på kulturtilbud, underholdning og folkefest, forklarer Flakk.

– Hva blir ditt høydepunkt?

– Det blir nok Richard Florida og hans tanker og teorier om by- og regionutvikling. Jeg har store forventninger til at han leverer. Jeg håper han ikke blir for generell, men konkret i forhold til Ålesund og regionen, sier styreleder Knut Flakk. 

Trenger et løft

Møre Eiendomsmegling og Sparebanken Møre er en av hovedbidragsyterne til konferansefestivalen The North West.

– The North West er et viktig og spennende prosjekt for å utvikle regionen. Det er viktig å løfte Stor-Ålesund slik at vi evner å konkurrere med andre regioner nå og i fremtiden. Det er hard konkurranse om å beholde og tiltrekke seg kunnskap og kompetanse, sier Odd Arild Sæther, daglig leder i Møre Eiendomsmegling om bakgrunnen for at de går inn som støttespiller.

Alle temaene som The North West har fokus på under konferansen, er lett å identifisere seg med for Møre Eiendomsmegling.

– Vi ønsker å bidra til en bærekraftig utvikling og har stor sans for at The North West har fokus på bærekraft og miljø - både på konferansen, men også som en forutsetning for utvikling, sier  Sæther.

FAKTA OM THE NORTH WEST

The North West eies av Region Ålesund og Møre og Romsdal Fylkeskommune. Konferansefestivalen er finansiert med offentlige midler og sponsorstøtte, som fra Sparebanken Møre og Møre Eiendomsmegling. Målet er å bygge stolthet, identitet og samhold blant alle som bor her, og diskutere hvordan man kan skape en attraktiv og bærekraftig region for fremtiden